据日经亚洲报道，美国一家智库预测，2026年将成为中国关键之年，不仅在中美关系与技术突破方面，在领导层更替上也意义重大，尤其是1970年代出生的新一代官员将开始进入省级领导岗位。
习近平几乎肯定将在2027年谋求第四个任期，继续执政五年，但总部位于纽约的亚洲协会政策研究所中国研究中心的报告，《中国2026：值得关注的动向》中指出，这一新干部群体将逐步在中美竞争、创新政策以及全球参与等方面，塑造中国的路线。
中国研究中心非常驻高级研究员、斯坦福大学高级研究学者吴国光在报告中写道：“经过2026年下半年至2027年上半年省级领导班子的大调整，新一代官员或将在省级领导中占比超过60%。”
这将是一个“显著增长”，而目前这一比例仅为30%。
最成功的这一代人，将在2027年底进入中国共产党中央委员会。
与过去有革命经历和基层历练的领导人不同，这一代官员大多拥有工程、经济或行政管理方面的教育背景与专业能力。
吴国光估算，在1970年代出生的省级官员中，43.1%拥有博士学位，48.3%拥有硕士学位。
他们大多成长于中国经济高速增长时期，很多人曾在国有企业担任管理职务。
吴国光认为，中国面临的核心问题是：习近平会优先考虑政治忠诚与意识形态一致，还是更加重视技术官僚式的务实能力。
1976年毛泽东去世后，中共在干部选拔上曾强调技术官僚导向的“贤能政治”，这是中国经济高速增长的推动力。
但吴国光指出，习近平自2012年执掌党政大权以来，已大幅偏离这一路线，逐步集权，并将政策重心从经济发展转向安全导向。
这批新干部面临的挑战在于，既要推动经济发展，又必须展现政治忠诚。
吴国光说这极具难度，因为他们在地方执政中面临的诸多难题——如恢复增长、化解债务、推进创新，都需要务实和技术官僚式的解决方案，而习近平目前所强调的安全、党控以及中美战略对抗等政策方向，对有效治理和可持续经济发展并不利。
他在报告中预测，未来的高层人事安排将是一种折中组合。在安全、宣传、党务等关键职位上，仍将由忠诚官员担任；而在金融、商务、科技监管和地方治理等经济核心岗位上，可能更多启用有能力的技术型官员。
吴国光还指出，未来可能出现的“黑天鹅”事件，可能打破上述格局。如果台海局势紧张或中美面临军事对抗风险，军方与安全系统官员可能进一步扩大影响力，而技术官僚作用将被边缘化。
若习近平失去权力，无论是因健康急剧恶化还是突发经济震荡所致，技术官僚务实路线可能重新抬头，从而重新引入亲市场、亲西方的政策元素。
他认为，如果出现这种务实导向的中国，中国可能作为强有力的全球领导者崛起，并推进建立“中国式世界秩序”。但他承认，若无重大政治动荡，这种结果难以实现。
