本文刊发于彭博新闻大事件栏目。
胡佛水坝所用水泥的60倍、相当于116座帝国大厦所用钢铁的总量，以及足够绕地球修建5圈双车道公路的混凝土，将用于中国在西藏启动的1670亿美元水电工程。
本月，这项将成为史上最大基础设施工程之一的项目正式动工。对于试图以可持续方式重振中国放缓经济、加强对动荡地区控制、并在全球扩张影响力的习近平来说，是一场具有决定性意义的豪赌。
工程建在雅鲁藏布江上，是一次基于旧思路的高风险尝试：通过大规模建设推动经济增长，应对通缩、长期地产低迷、以及日益加剧的贸易与地缘政治压力。同时，也为习近平提供了又一项国家控制工具，有助于他通过经济融合将西藏进一步整合。
“对北京来说，建造一个新超级工程就能解答许多难题。”斯坦福大学胡佛历史实验室研究员、《极限：中国的工程未来之路》一书作者王丹表示，“而没有什么挑战比建一座真正的大坝更令人兴奋了。”
但工程所在的地理环境，使一切变得更加复杂。雅鲁藏布江源自青藏高原融化的冰川，在林芝市最高峰南迦巴瓦峰附近急转180度后，从50公里的地段落差超过2000米，形成世界最深的峡谷之一，也是极具吸引力的水电资源地带。
工程师计划从这道急弯顶部向下钻通隧道，引水穿过涡轮机后再引回自然河道。这套系统理论上尽可能减少上下游的破坏，但实际上将耗干雅鲁藏布江生态最丰富的河段之一，并把大项目引入一个地震频发的区域。
1950年，震级达8.6级的“阿萨姆—西藏大地震”——这是有记录以来陆地上最强烈的地震之一，就发生在距离林芝仅246公里的地方。
中国曾尝试类似的超级水电开发。造价370亿美元的三峡大坝，至今仍是世界最大发电站，也曾被视为野心的标杆。
而在专家看来，这一次的工程已完全超越当年。
“这个工程完全碾压三峡。”澳大利亚迪肯大学超级工程研究组负责人多米尼克·阿希阿加-达格布伊说。
像之前的三峡大坝一样，这项新工程同样是在经济不确定时期开建。上世纪90年代，中国依靠大规模基础设施项目刺激经济增长。阿希阿加-达格布伊认为，中国这次再次走上相同道路，借助这套老办法来消化过剩的工业产能并创造就业。
早在2021年，基于开发青藏高原水电潜力战略，北京就在五年规划中首次明确提出建设这座水坝，于去年12月获得批准，但项目启动过程相对低调也引发一些质疑。
对这样规模的工程，公众讨论极少。如果有进行环境评估或搬迁计划，很可能也是在闭门状态下获批。
项目将对经济产生广泛影响：需消耗水泥5000万吨、钢铁600万吨、砂石料2.5亿吨、铜50万吨，以及数十万吨炸药。青藏高原的严苛环境可能加快钻头等耗材的磨损，进一步推高材料成本。
这是一种刺激方式，旨在在消费信心和民间投资低迷时带动需求。据中国券商华创证券估计，这个项目未来10到15年内或将带动总投资达3万亿元，相当于去年国内生产总值的2.2%，超过了近年主要的财政刺激计划，例如2023年中期罕见的预算修正案中新增的1万亿元。
花旗集团和澳新银行等多家机构预测，这一项目每年可使GDP增速提高0.1到0.2个百分点。另一家券商浙商证券估计，项目每年可能创造约20万个就业岗位，接近中国近年来年度新增就业目标的2%。
随着工人的到来，周边地区也将迎来道路、住房等更多开发项目。
工程的一部分位于林芝市偏远的墨脱县，直到2013年才首次实现公路通车。在7月19日宣布水电工程开工的行程中，国务院总理李强也考察了计划连接成都与拉萨的新川藏铁路工地。
社交媒体用户纷纷猜测，为支持这个即将崛起的“新兴城市”，当地还可能修建更多基础设施，比如墨脱机场。
林芝一位姓杨的商店老板说，项目宣布后，他立刻就接到一些投资者的咨询。他们认为，随着大量工人进驻，必须新建住宿、餐饮和娱乐设施。
杨说，很多投资者其实已经太晚。两三年前，林芝部分关键区域的租金就开始上涨，因为一些早期行动者早就预测到了这波建设热潮，那些先知先觉的人，早就下注了。
市场也因对这个项目刺激作用的乐观预期而大幅上涨。项目公布后一周，中国电建股价上涨超过42%，中国能源建设在上海上涨17%。华新水泥在香港股价上涨34%，摩根士丹利指出，其在西藏的工厂距离工地仅400公里，可能受益最大。
在大宗商品市场，铁矿石价格升至2月以来最高，一些钢铁产品也录得自去年10月以来最大单周涨幅。
这项工程点燃了外界期待，认为对中国可能陆续启动更多大型基础设施项目。一些分析人士认为，大规模建设有望配合北京遏制工业领域价格战的努力，最终使中国摆脱长期通缩的危险陷阱。
“这是为第十五个五年规划期的大型基建热潮做的前奏”，澳新银行大中华区高级策略师邢兆鹏表示，这个规划期将从2026年持续至2030年。“基础设施项目和‘反内卷’将成为支撑经济再膨胀的两大支柱。”
不过，也有分析人士提醒，现在判断这是否是北京真实意图还为时尚早。经过多年举债扩张后，中国已经面临不少低效投资问题，包括空旷高速公路和闲置机场。中国国家发改委尚未就此回应置评请求。
中国在项目上的进展，很可能让邻国感到不安，尤其是印度。就在中印两国试图修复2020年边境冲突后的关系之际，项目带来的地缘政治影响再度升温。
雅鲁藏布江流入印度阿鲁纳恰尔邦——这个地区被中国声称拥有主权，在印度境内改称布拉马普特拉河，随后流入孟加拉国。
印度官员长期对这座拟建水坝表示担忧，指出这条河维系着数以百万计的生计。外界还担心，北京未来可能利用水坝控制水流，在冲突中获取政治筹码。
今年早些时候，孟加拉国已请求中方提供更多相关信息。
印度外交部呼吁中方提高透明度，并与下游国家加强协商。尽管布拉马普特拉河的主要水源来自降雨，但新德里官员表示，如果水坝突然泄洪，仍可能淹没阿鲁纳恰尔邦和阿萨姆邦部分地区。
由于讨论内容属私下性质，他们不愿透露姓名。不过，这些官员也指出，中国在2018年依双边协议发布的洪水预警，说明双方之间仍存在合作基础。
协议几年前已到期，双方正努力续签。中国外交部7月23日表示，中方已与周边国家保持“必要沟通”，并持续共享水文资料。
这项水电工程的潜在装机容量可达70吉瓦，每年发电量可能达到3000亿千瓦时——大致相当于英国全年的用电量，并可大幅降低中国对煤炭的依赖，目前煤电仍占据全国电网的一半以上。由此也有助于推动中国实现碳中和目标，即到2060年实现净零排放。
发电量将服务中国东部沿海工业区、南方地区如香港，以及像西藏这样因地形恶劣和资源匮乏而长期发展受限的西部欠发达地区。
瑞穗证券亚洲高级中国经济学家Serena Zhou表示，“如果中国能借助这个项目疏通西部地区的基础设施和能源供应瓶颈，将极大拓展经济增长空间。”
对习近平来说，这座大坝同样关乎历史地位。西藏长期以来是他国家统一愿景的核心，这项工程可能有助于巩固他自毛泽东以来最具权力领导人的地位。
习近平的父亲习仲勋是中共西藏政策的重要设计者之一。这一历史，加上中国从苏联因民族问题解体中汲取的教训，促使习近平推动党的政策从地区自治，转向更强的整合与中央集权。
中国在西藏的政策长期遭遇外界批评，当地与北方邻近的新疆一样，面临严格的社会、安保和宗教限制。随着北京寻求主导达赖喇嘛继承问题，摩擦可能进一步加剧。
这位流亡精神领袖已于7月6日迎来90岁生日。
《党的利益优先：习仲勋传》作者约瑟夫·托里根表示，习近平将当前视为“彻底解决民族问题的时机”，“如今重心更加聚焦于整合——让藏人真切地感觉到自己是中华民族的一部分。”
这座大坝如今由新成立的国有企业中国雅江集团负责监管，统一指挥建设和运营工作，必然有大量汉族工人将涌入西藏最偏远的地区之一。发展重心和经济活动也将向林芝转移，进一步削弱拉萨作为西藏传统权力中心的影响力。
就在几年前，人们还认为中国在修建超级水坝方面可能已经接近尾声。到2022年为止的十年间，中国建成了全球十大水电站中的五座，很多人认为已经没有合适的新建选址了。
唯一的例外就是雅鲁藏布江。
多年来，这条河因地处偏远、成本高昂而迟迟未被开发。如今，随着经济亟需提振，这些障碍已被忽视。尽管风能和太阳能成本更低、可扩展性更强、增长迅速，但中国官员也明确表示，过度依赖这些在无风或日落时停止发电的能源形式存在问题。
按水电标准来看，这座大坝的电价可能不便宜，特别是考虑到远距离输电线路的建设成本以及潜在的能量损耗。但相比化石燃料仍具有竞争力，并能为工业部门提供更清洁、更稳定的电力。
然而，工程建设可能带来一系列环境后果。青藏高原被称为“第三极”，是除南极和北极之外地球上最大的冰雪储藏地，对全球急流气流和南亚气候的稳定起着关键作用。
大坝所在的流域是地球生物多样性最丰富的区域之一，栖息着超过150种本土鱼类——其中一些濒临灭绝，以及难以捕捉的雪豹和小熊猫等物种。
习近平在2021年首次以国家主席身份访问西藏时，强调要保护这一地区的生态环境，主张在不扰动脆弱生态的前提下谨慎利用水资源。他当时说：“冰天雪地也是金山银山，是无价的财富。”
但这种“财富”的概念，也反映出更深层次的政治目标。
哈佛大学肯尼迪学院美亚关系讲席教授拉纳·米特表示：“习近平希望打造一个消除身份与民族差异的中国，而更强的自上而下控制正是实现这一目标的核心。”
与此同时，中国共产党将能源，特别是水电，视为其科技驱动未来战略的关键。
“这座大坝将这些叙事融合在了一起。”米特说。
