本文刊发在经济学人网站。
选择年度词汇并不容易。过去，美国方言学会曾选择“tender-age shelters”（2018年）和“-ussy”（2022年）作为年度词汇。牛津英语词典则因选择如“youthquake”（2017年）和“goblin mode”（2022年）而引发强烈反应。
如果你已经不记得这些词为何在当年火爆过，那正说明了问题所在：这项评选真不是个简单活儿。
有时找不到一个恰当的词，只能退而求其次选择短语；有时这个词听起来令人不适。年纪偏大的词典编辑往往会被年轻人的俚语所吸引，但这类用语转瞬即逝，甚至在新闻稿发布前就已经过时。
《经济学人》评选出的2025年度词汇是一个单词。未必代表全年，但至少反映了生活在今年的大致感受。
这个词并非新词，但使用方式变了。你可能不喜欢它，但你正在与它共存。而且它很可能将会长期存在。
不过先来看几个子类别的获胜者。多位中国事务记者提名“年度外语词汇”，毫无悬念地的是“involution”——普通话中的内卷。这个词描述了电动车等企业之间日益激烈却回报递减的竞争，也成为打工人表达“像在跑步机上越跑越快，却仍然停留在原地”那种感受。
金融领域是寻找年度词汇的好地方，因为趋势变化迅速，业内人士也喜欢新造词。今年的热门词是TACO，由《金融时报》记者罗伯特·阿姆斯特朗创造，是“特朗普总是退缩”（Trump Always Chickens Out）的缩写，指的是特朗普挑起但最终又退让的多场关税之争。
另一个强有力的竞争词是“货币贬值交易”（debasement trade）。近几个月，投资者纷纷买入黄金等资产，因为他们担心各国政府过度支出会毁掉货币和其他挂钩资产的价值。
俚语方面也有不少选择。Dictionary.com选出的是“67”（读作six seven），这是如今年轻人常说的一句话，正如词典的语言学家所承认的，没有固定含义。相反，它“完全具备脑子烂掉的所有特征”，牛津词典在2024年评出的年度词汇正是“Brain rot（脑子烂掉）”。
这个词指的是由于无脑娱乐内容（尤其是网络内容）过度消费所引发的状态，也可用于形容引发心智退化的内容本身。
读者要有心理准备：你们很可能会更频繁地体验“脑子烂掉”的状态，因为我们的年度词汇来了。
这个词之所以流行，是因为OpenAI推出了Sora，这是一个能根据提示生成视频的生成式人工智能平台。
社交媒体上的动态突然被这种视频填满。一个在生成式AI早期就开始流传的词，如今无处不在，“slop”（垃圾内容，原意类似于泔水）。
这个词当然并不新。牛津英语词典的首个引文可追溯到15世纪，意思从泥泞、稀薄且营养不良的液体食物、食物残渣，一路演变为无稽之谈或垃圾。
垃圾内容正在堵塞互联网。你在谷歌输入一个健康问题，看看首页有多少是刚上线、用AI生成的网页内容。或者滑动Instagram，看看多久能刷到一条由假视频片段和AI配音组成的内容。再或者打开X平台，看看你是否能分辨出哪些是真正的“让美国再次伟大”账号，哪些则是“关于此账号”功能揭露出来、位于巴基斯坦、尼日利亚或泰国的“垃圾作坊”。
想象一个被垃圾内容淹没的世界确实令人沮丧，但也有积极的一面。如果新闻生态被垃圾内容浸泡，人们对权威机构的信任可能会回升。（研究发现，在被要求区分AI照片和真实照片之后，受访者更愿意为一家有信誉的报纸付费。）
如果社交媒体平台被垃圾内容挤爆，那这些平台要么得认真对待内容审核，要么就会被用户抛弃。
那么，我们是否可以对“sloptimism（垃圾主义）”抱有一丝乐观？
