Politico报道，就在加拿大各大党派领袖准备登台参加本轮大选周期首次辩论的前一晚，他们得知辩论将比原计划提前两个小时开始。
临时更改的原因？
一场重要的蒙特利尔加拿大人队冰球比赛与这场政治辩论时间冲突。
只有在加拿大才会有这样的事。
这场被认为是加拿大历史上最重要选举之一的投票，将于4月28日举行，大选将检验在面对特朗普施加的威胁与关税之际，一种新的加拿大民族主义理念。
自由党领袖马克·卡尼已成功抹平和保守党20个百分点的差距，在全国民调中取得领先，主要得益于这种新的使命感——卡尼借用了所有冰球迷都熟悉的一句话说，加拿大人已经“准备开打”。
但加拿大国家认同的复杂性，使他提出的“一个人民，一个国家”的口号显得既复杂又难以维系。周三晚的辩论用法语进行，地点是在法语区蒙特利尔的中心。接下来的英语辩论将在周四举行。周三台上代表的政党中，有一个是只在魁北克省推举候选人的魁人政团，明确主张分离主义。
在辩论大厅外，即便在一场洋溢爱国情绪的选举背景下，也很少看到加拿大国旗——取而代之的是，迎接四位候选人的围观者中，有人挥舞的是魁北克省旗（魁人政团支持者），还有人挥舞的是巴勒斯坦旗帜（在辩论场馆外抗议的人）。
卡尼在一个有大量选民希望脱离加拿大的省份中宣扬团结。而令人惊讶的是，他的主张还是赢得了许多人的支持。这个此前从未当选公职的银行家迅速摸清了魁北克的政治环境，在这个法语为官方和日常语言、占加拿大人口近四分之一的省份中脱颖而出。
加拿大选举预测模型338Canada的创建者菲利普·J·富尼耶解释说，大约35%的魁北克人自我认同为分离主义者。但今年大选中，魁人政团的支持率低于35%。
“许多分离主义者正在支持卡尼，”富尼耶说。
从表面看，这是一种令人困惑的选民构成——一个最终目标是脱离加拿大的人，却支持一个竞选核心主张是建设更强大、更团结国家的候选人。
卡尼本人法语说得也不流利，这一点在周三晚的辩论中表现明显。
这场辩论整体上是平和和克制的，但所有锋芒都指向卡尼。魁人政团领导人伊夫-弗朗索瓦·布兰谢指责卡尼无意真正代表魁北克人的利益，坚持只有他的政党才能捍卫魁北克的立场。
“魁北克的经济不同于加拿大其他地区，必须区别对待。到目前为止，我们看到的一切都是为了保护安大略省的经济，”布兰谢在辩论后接受记者采访时说。
然而，他的政党，以及更左翼的新民主党和保守党，近几个月来在民调中都被这位国际银行家领导的自由党所超越，即便卡尼在辩论舞台上难以用法语清晰阐述自己的政治纲领。
卡尼成功的关键，当然是遥控整个辩论场的那个人——特朗普。
辩论一开始播放了一段特朗普的短片，他在里面说，“‘关税’这个词，是字典里最美的词之一”。
辩论最初两个问题都与特朗普有关。
“我们正处于危机之中，是我们人生中最严重的危机，”卡尼在回答相关提问时表示。“我们必须以强硬的方式回应，这样才能成功应对特朗普。”
这种本能式的反特朗普立场，帮助卡尼在魁北克乃至全国范围内建立了领先优势。
“在当前情况下，卡尼法语讲得不好，也许不会像在其他语境下那么吃亏，”蒙特利尔大学专攻魁北克政治的政治学教授凯瑟琳·乌埃莱在接受POLITICO采访时表示。“通常来说，不会说流利法语在魁北克会是个大问题。但现在，大家关注的是失业、经济衰退和特朗普——而不是语言。”
不过，这场辩论也提醒人们，卡尼必须在加拿大法语群体中保持谨慎。他直接谈到了魁北克省及法语在加拿大的意义，并强调，任何削弱或放弃这一语言的呼声都将遭到反对。
而当他谈及国家利益时，他特别提到了加拿大和魁北克。这种区分不会被敏感的法语听众忽视——他们担心这位前英格兰银行行长会忽略魁北克，把重心放在加拿大人口最多的安大略省。
“魁北克人和其他加拿大人一样，正面临经济不安和对衰退的担忧。即使是那些通常支持主权或支持魁人政团的人，现在关注点也没在这些上面，”乌埃莱说。
不过，卡尼“新人姿态、学法语还在路上”的做法不会一直奏效。
“如果他不下功夫提升法语，这段蜜月期就撑不了多久，”富尼耶说。
